Die Ostindien-Kompanie war eine britische Handelsgesellschaft, die ihren Einfluss im Zeitraum von 1600 bis 1874 stetig ausweitete, bis sie fast über den gesamten indischen Subkontinent als ihr eigenes Territorium herrschte und annähernd die ganze Kontrolle über den Teehandel hatte.
Ostindien war zu Beginn des 17. Jahrhunderts bekannt für die Fülle an Gewürzen, Stoffen und Luxusgütern. Bis zum Eintreffen der britischen Ostindien Kompanie hatten Spanien und Portugal das Monopol auf den Handel mit dem Fernen Osten inne. Im Jahr 1588 begann die Entwicklung Großbritanniens zu einer bedeutenden Seemacht, nachdem die Schiffe der besiegten spanischen Armada beschlagnahmt wurden.
Im Jahr 1600 wurde von Königin Elisabeth I. einer Gruppe englischer Kaufleute ein Freibrief verliehen. Mit diesem reisten sie im Namen des britischen Königshauses nach Ostindien, um ein Handelsmonopol zu beanspruchen und vor Ort Handelsniederlassungen zu etablieren. Wo am Anfang mit Pfeffer und anderen Gewürzen gehandelt wurde, konzentrierten sich die Kaufleute später auf den Handel mit Baumwolle, Seidenstoffen und Tee. Es gab weitere Expansionen in den persischen Golf, nach China und in andere asiatische Gebiete.
Die Ostindien-Kompanie eroberte gewaltsam weitere Regionen des Subkontinents und schloss Allianzen mit den Herrschern der Gebiete, die sie nicht erobern konnte. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht hatte sie eine Armee mit 260.000 Soldaten und beherrschte fast die Hälfte des britischen Handels.
Nachdem es zu finanziellen Schwierigkeiten kam und der Machtmissbrauch zunahm, übernahm Großbritannien die Kontrolle über die Ostindien-Kompanie und beendete 1858 die Herrschaft der Gesellschaft über Indien. Im Jahr 1874 wurde die britische Ostindien-Kompanie schließlich aufgelöst.
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